Les persécutions des premiers chrétiens
Apocalypse 2 : 3 : « que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t'es point lassé. »
Jésus félicite les chrétiens d’Éphèse pour leur persévérance et leur endurance face aux persécutions.
● L'étendue
des persécutions
Les persécutions des
premiers chrétiens par les Romains débutent dès le premier siècle de notre ère. La domination romaine s'étend sur tout le pourtour méditerranéen, et Éphèse n'est pas épargnée. Ces
persécutions vont se poursuivre pendant près de 300 ans jusqu'au IVème siècle de manière plus ou moins importante.
En 313, l'édit
de Milan,
promulgué par Constantin
Ier et
par l'empereur d'Orient Licinius instaure
la liberté de culte pour les chrétiens.
FBI
● Pourquoi
les Romains persécutent-ils les chrétiens ?
L’empire romain est une mosaïque de nombreux peuples différents ayant chacun sa culture et sa religion.
Au fur et à mesure des conquêtes, les dieux étrangers s’intègrent sans difficulté au panthéon romain et peuvent être vénérés par le peuple polythéiste qui tolère tous les
cultes. Cependant, c’est l’existence d’un culte universel et commun à tous les habitants de l’empire qui permettra de cimenter durablement les peuples méditerranéens entre eux.
Pour unir les peuples multiculturels et transcender les différences religieuses, Auguste, le premier empereur, (27 av. J.-C., 14 ap. J.-C.) met en place
le culte
impérial.
Le culte impérial permet de promouvoir la citoyenneté, le patriotisme et la soumission aux autorités à travers un empereur divinisé. Il constitue le lien le plus puissant entre les
différentes parties de l'empire et l'agent le plus solide de la Pax Romana.
Ainsi, Rome accepte tous les dieux, tolère tous les cultes, du moment que leurs adeptes adorent également l’empereur, considéré comme un dieu et à travers lui Rome.
Le culte de l’empereur est la religion officielle de l’empire. Ainsi, celui qui refuse d’y participer menace l’unité de
l’empire.
Bien que respectueux des autorités, les chrétiens ne peuvent accorder d’adoration à personne d’autre que Dieu lui-même. C'est principalement à cause de leur refus de
rendre un culte à l'empereur que les chrétiens sont victimes d’une terrible persécution au
sein de l'empire
romain. La cruauté des romains n’a pas de limites et les souffrances qu’ont eu à subir les chrétiens sont
indescriptibles. Au nombre des instigateurs de ces persécutions, figurent les empereurs Néron, Domitien, Trajan,
Marc Aurèle, Dèce, Valérien et Dioclétien.
Les premiers chrétiens refusent de brûler de l’encens en l’honneur de l’empereur, quand bien même leur refus leur coûte la vie. Daniel Mannix fait remarquer :
“ Les
chrétiens qui se rétractaient étaient en petit nombre, bien qu’on gardât généralement à leur intention, dans l’arène, un autel sur lequel brûlait un feu. Déposer une pincée d’encens sur
l’autel, voilà tout ce qui était requis d’un prisonnier ; on lui donnait alors un certificat de sacrifice et il était libre. On lui expliquait aussi, avec soin, qu’il n’adorait pas
l’empereur, mais qu’il lui reconnaissait simplement un caractère divin lié à sa position de chef de l’État romain. Cependant, presque aucun chrétien ne saisissait cette occasion
d’échapper. ”
— Those About to Die, 1958, p. 137.
Lien - Les persécutions des chrétiens sous l'Empire romain vont durer 300 ans.
Lien - Les persécutions des chrétiens sous la dynastie des Antonins au IIe siècle
● Qu’aurions-nous
fait à leur place ?
La fidélité à Dieu implique parfois des sacrifices. Prions pour que rien de tel ne nous éprouve avec une telle violence ! Cependant, d’après le livre de l’Apocalypse, des épreuves
difficiles nous attendent. N'oublions pas l'exemple des fidèles chrétiens du passé qui ont enduré les persécutions.
L'apôtre Paul alors
emprisonné à Rome et sachant sa condamnation à mort proche a déclaré:
2
Timothée 4: 6-8: « 6 Pour ma part, en effet, je suis déjà comme sacrifié et le moment de mon départ approche. 7 J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé la course, j'ai gardé
la foi. 8 Désormais, la couronne de justice m'est réservée. Le Seigneur, le juste juge, me la remettra ce jour-là, et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui auront attendu avec amour
sa venue. »
Comme l’indique le verset d'Apocalypse 2:3, l’Eglise d’Éphèse a enduré les persécutions mais elle est restée fidèle au Christ. C'est la raison pour laquelle Jésus leur
dit: «Tu
as de la persévérance, tu as souffert à cause de mon nom ».
Alors, affermissons
notre foi, notre confiance en l’avenir pour
que nous puissions, nous aussi, tenir debout devant l’adversité.
Olivier
Sauf indication spéciale, les versets ont été tirés de la traduction Segond 21.
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